・厳しい財政の行政に頼らず「住民の自主活動」であること。

・「道具もケガも自分もち」の心で…。

・私たち大人(高齢者)が後世代の人たちへ「環境保全」と「ボランティア精神」を身をもって行動し引き継ぐこと。

・いずれは住民が散歩や自然観察のできるフィールドを目標とする。

午前中と夕方に少し小雨が降るすっきりしない天候のためか里山作業の出動者は4人と少ない。
それでも炭窯の補修作業は何とか終わり、少し準備のための竹割り作業もできた。今年の炭焼
き作業スタートはこんなことで昨年から比べたら大幅に遅れている。しかし、まだ加工の済ま
ない炭が沢山残っているので買い手さえいればいくらでも提供はできるのであせ
ることはない。
窯は下部に大谷石を並べたので四方の砂埋めもしっかりできた。これで空気漏れも少なくなっ
て良い炭が焼けることを願っている。
これからちょっと心配なのは煙突の詰まりをどう改善していくかだ。

晴れたものの北風が強く山は時雨れて雪の一日。

久しぶりに里山活動の懇親会としての「芋煮会」をした。参加者の数を心配していたが最終的には17人が集まってくれた。久しぶりというのは、今までは納涼会や花見、そして機あるごとに理由をつけて飲み会をしていたが、いつも準備の主役だった妻が亡くなってしまい自分から企画しにくくなっていたのだが、仲間の女性の協力を得て何とか実施できた。ほんとうにうれしい。

せちがらい世の中であっても、こんな仲間と過ごせる自分は幸せ者だとつくづく思う。きっと妻も見ていてくれると思うし、皆さんの会話にもでてくる。「ありがとう!　頑張っているよ!」と家に戻って報告する。

今年の春から参加要請をされていたイベント。全国の都道府県が持ち回りで開催しているとのこと。何度も前橋まで打ち合わせに行き、やっと今日の日を迎えた。

でも内容はがっかり、準備会議のたびに参加するボランティア団体は減り、代わりに企業や商店の出店が増えてしまった。

イベント好きの県知事がこのところ毎週のように県庁広場で何がしらかの行事を開催しているので、集まってくる方の数も予想よりずっと少なかった。ましてや私たちのテント紹介している活動に興味を示すのではなく、竹炭、竹酢、私個人の「木の実ブローチ」にはあまり興味がなく、食品と無料コーナーに人が集まるイベント慣れした来場者ばかりの印象を受けた。

本来は活動の副産物である竹炭関係を買っていただきたかったけれど、物珍しい私のブローチの方が3倍くらい売れてしまうという本末転倒の日になってしまった。でも私が得たものは、各地で活動する団体の「美しく優しい心」の人に触れあえたこと。特に行政に頼らないで「弱い人」たちを支える活動の人たちだった。家に戻るともう夕食準備の時間。キャベツの炒めもの、里芋と大根の煮付けをいっぱい作ってしまい、今日の出店を一緒に手伝ってくれたAさんから別の問い合わせで電話が入ったので「食べに来ない!」とさそったら娘のtちゃんと出かけてきてくれ一杯飲む。ほんとうにみなさんありがとう。

28日　当初から自分では祭りに出店するつもりがなかったので開催内容の詳細も確認しないでいた。

直売場に納品した足でそのまま会場に行き、「竹炭」「竹酢」「木の実ブローチ」と並べて9時のスタートを待つ。今日のプログラムはこの時点で初めて知った。

屋外の会場には農産物や各種団体のテントに人影もない。隣接したグラウンドでの明日の体育祭と同時開催だという。これも公務員の経費節減、いいことだとは思う。でも私は体育祭の役員にもなっていて委任状も駐車券も届いている。どっちが重要か?　これからのことを考えるとやはりボランティアに決まっている。アリーナでの今日の行事は文化・芸能発表会だけ。趣味や地域の仲間達がその時間に集まっては去っていく閑散とした一日。これで出店を出していても売れるはずもない。でも、たまに訪ねてくれる方とのお話しが重要。少しでも地味な活動を理解して欲しい。15時まで会場にいて一人の家に戻る。

ごくろうさま　そんな無理するなんてバカね!　の言葉もない家で今日も夕食の準備からの夜が始まる。

29日　8:00時前に家を出て出店コーナーに品物を並べて準備する。9:00時を過ぎると人が集まりはじめるものの、隣の体育祭と並行開催のため人は少ない。いつもにぎわう屋外のテントは11:00時からスタートのためだ。

もともと売上げは期待していないものの、やはり少なく全体で１万円を少し超えただけ。だいたいここへ来てお金を使うということを考えていない人が多い。というのは「焼きソバ」「トン汁」「うどん」など各団体が無料で提供している。私たちの品物も「貰えるの?」という感覚の人も多く有料と知ると去っていく。市価よりはるかに低い値段でも当面必要のないものなのだ。

200円の「竹酢」だけは全部売り切れたが、あまりにも安価すぎたかも知れない。でもこのような活動をしている人間がいるということだけでも住民に知っていただくことが先決なのだからこれでいい。

この会場で、ボランティア協議会の副会長が書家でもあり色紙に数百枚「詩」や「名句」、「名文」を書いて無料で希望者に配布していたが、私も何枚か自分の言葉でお願いした。それは左画像の下の言葉です。

今年は豪雪、そして３月の暖かさでサクラの開花日ははやまったものの、満開になるまでの時間がかかって白井宿の八重桜はイベントの「武者行列」の今週末がピッタリになった。

初めて今回はここに「竹炭」の出店を出すことにした。それはイベントのほぼ中央部に姉の家があり、道路敷での出店はいわゆる「仕切り屋」の世界だが宅地内ならば無許可でできるため今日は様子見に一人で明日のイベントを前に品物を並べ反応を見ることにした。

宿はイベントのため9:00時からの交通制限。その前に仲間３人と入って出店の準備完了。徐々に人並みは増えてくる。出店は道路敷に100店くらいあるだろう。県外からの業者も多い。10:00時を過ぎると「武者行列」も始まって南北約一キロの宿場は人の行列になった。

ところで売上げの方は木の実ブローチと竹炭、竹酢、タラの芽は二日間で約38,000円。思ったより成果は上らなかったけれど何もしないでいてはどうしようもない。ブローチは私個人の商品でこのうちの1,3000円ほど。

夜来の雨も明け方には止んでくれた。夜中は炭焼きの状態確認と竹酢の採取に2回起きた。順調に推移していると思う。

午後からの作業はワラビ苗を植林した山の中へ植える作業。(下写真の左)　ワラビの根を掘り起こしてみると、もう芽が伸びている。今年のワラビ狩りは無理だが、来年からは仲間と一緒にごちそうになれるだろうと思うと作業は楽しい。植林地に一株だけ仲間が提供した「河津サクラ」の苗が育ち、今年初めて花をつけた。植えてから３年目になる。

今日は久しぶりにマサ江も参加してくれて、作業を終えてから我が家の庭でフキノトウのテンプラなどで花見ならぬ「ちょっと一杯会」。これも楽しい。

埼玉県越生町の「国民休暇センター」を基地にした３日間の研修参加。この研修は都県の「緑化推進委員会」が交代で開催している。各県から1〜3名が参加し全体で18名。

やはり出席した人たちの活動内容は千差万別。公的機関に密着したグループと住民主導による手作り活動に分けられる。私たちのように年間200日も稼動している団体はなく、みな年間行事をこなしている。誇りと自信をもって活動を続けたい。

３日間、交通・宿泊費まで税金でまかなった研修会。これを社会に還元しなければならない。室内での講義はあまり参考にはならなかったが、実技指導をしてくださった山林事業者の井上さんの指導と訴えが心に残る。

写真は下刈り実習現場にて

ボランティア仲間の秋の楽しみ「芋煮会」の日。材料の買出しと準備をして乾杯は14:00時にスタート。参加者が15名ということがちょっと寂しい。

昨年は「トン汁」のようになってしまったので今年こそ山形の形に近づけたいとネットでレシピをコピーして忠実に実行した。

仲間がいて自分達で焚き火をしながら作ったみのはいづけにしてもおいしい。夕暮れになるまで談笑する。みなさんありがとう。

また明日から3日間私は埼玉県内での関東一都六県の「地域リーダー研修」に行かなければならない。

上の写真は３年前はすべて竹林に覆われていた地域で６月下旬の状況です。

発芽する植物はもちろんまだ竹もありますが毎年植生が変化してきます。今年は背丈を越えるタケニグサが目立ちました。

右の写真は7月6日の状況で、下刈りを終えた左写真と同一箇所です。

３年前に伐採した竹の山積みがありますが、徐々に片付けて来年は植樹を計画しています。

左の写真は5月3日です。この雑木林も竹の進入によって自生していた「山つつじ」も竹に呑み込まれて窒息寸前でしたが、手入れをして2度目の春を迎え、このように元気になりました。

外にも、タラの芽、ウド、サンショウなども収穫できるようになり、4月16日は仲間で「お花見会」も開催しました。

また、4月中には竹を伐採してから3年目になる裸地化した地域、約5,000�uの山林にコナラ、クヌギの苗を100本ほど植樹しました。また木が育つまでは最低年3回下草刈りを要するため、少しずつフキやワラビの苗なども植えて、自然の恵みを分けていただこうと思っています。

私たちは、この森が立派になるまで活動できる約束はできませんが、次の世代の人たちへのせめてもの贈り物にしたいと頑張っています。

今まで3回の「竹炭」を実施してきました。しかし窯の作成や補修費用で大幅な赤字になってしまい、少しでも埋め合わせをしたいとの思いから、3月より区内のスーパーやレストラン、床屋さんにお願いして「竹炭」を置いていただくことにしました。

何の商売もしたことのない私たち・・・。国道沿いの道の駅や特産物直売店などの価格や品質を見て、左の商品2種類を作ってみました。直売店はともかく、道の駅などの売店の1/3ほどの値段です。

写真の　・左側(250ｇ以上)一袋500円　・右側(150ｇ以上)一袋250円です。

沢山の方に買っていただければ私たちの活動の支えになります。今は知人の方を中心にご協力をいただいているところです。このページをご覧の皆さまにもトップページからメールをいただければお送りいたします。

ご協力をお待ちしています。

1月23日〜25日朝まで乾燥のための乾留。25日、9:00に火入れ、28日朝、窯の焚口を塞いで冷えるのを待ち、30日の午後に緊張の「炭だし…」。

結果は?　55点。というのは、灰になってしまった量(約45%)が多すぎたこと。この原因は窯の特性もわからず、点火してからの排煙温度上昇が遅いと判断し、2日目の午後から扇風機による送風を続けたためだ。でもこれも勉強!　次には材料の並べ方や送風に工夫をして合格点を出したい。

それにしても、私は寝不足が続いて疲れた。満月の夜は、一人でお月様が180度動くまで一睡もしなかった。若い頃の山でのビバークを思い出していた。

ブロック製の窯は温度が高くなるにつれて煙の漏洩や亀裂も生じた。何とか応急処置で済ませたものの、これから耐火性のモルタルで補修しなければならない。

いよいよ待望の炭焼き窯作成に向けた行動開始。とはいっても経験者もいなくて、予算もセブンイレブンさんから助成された材料費45,000円の範囲で作りたい。インターネットでいろいろ調べてみたり、近在の窯を見させていただいたが、どれ一つ同じものはない。

だったら自分たちで勝手に作って問題は火入れから炭だしまでの体験を積むことだと思う。本来ならば耐火レンガで造ればよいのはわかっているが、とてもその予算はない。左の写真のように12月23日の時点で形になってきたのはブロック造りの簡易窯。

苦労するのは天井をどのような方法で蓋をするかだ。出来上がって、火を入れたら「煙」が漏れるかも知れない。そうしたら材料は灰になってしまう。でもいい、失敗は覚悟でとにかくスタートしました。ここまでで材料費は10,00円近く予算オーバー。

年が明けたら結果をお知らせします。

夏からの辛い下草刈りの作業は11月の中ごろまで続いたが、やっと15日からこれからの植樹やメンテナンスにどうしても必要な「作業道」作りに取り掛かれた。

急傾斜地は30度を越える急斜面で、切り倒したニセアカシアを枕木に階段を作る。ところが竹林だったためにスコップは役に立たない。唐鍬で根を掘りながらの作業で最初の日は8段しか、二日目に入ってから2箇所に分かれて10数段。

周辺は下刈りした草や幼木があり足場も悪く、片付け・焼却も平行作業。でも月末には60段以上。また水平歩道が50メートル以上できた。

これからの作業はこの道作りと平行して、炭焼き窯作り、竹の間伐と続く。また今年度助成金をいただいた「セブン-イレブンみどりの基金」ホームページに12月から活動が紹介されるというとのこと。

左写真は、急傾斜地の階段作り風景　

日ごろの苦労話に花が咲く、春の花見とともに楽しい日。

心配していた天候もバッチリの日になってくれた。ちょっと残念なのは11月の大安、そして週末とあってそれ相応の年齢になるメンバーも七五三や慶弔と重なり、参加者が20人だけということ。このうち予定していた一人が欠け、結局は19人になってしまった。

「芋煮会」とは東北地方の季節行事を真似ただけのことだが、里芋、ねぎ、こんにゃく、肉を主にとても食べきれないと思ったほど作ったが、アルコールも入り、話がはずんでほとんど残さず片付いてしまった。

今月に入っても竹伐採箇所の下刈りが続きました。ところが2度の台風襲来を含めて雨の日が多い月でした。

そのために稼働日数は15日にも満たなく、何とか今月一杯で終了させたいと思っていた下草刈りは大幅に遅れてしまっている状況です。

こんなに自然災害の多い10月は記憶がない。「天高く・馬肥ゆる・・・」の季節とは裏腹に、23日にはこの地区では未曾有の地震(中越地震)で私たちの区内だけで被害を受けた家屋は80軒ほどになった。

せめて来月はいつもの秋に戻って欲しいと願っています。…写真は昨年から今春に伐採したあとに密生した新たな竹を夏から三度目の刈り取りをしているところです。

9月5日(日)は渋川行政事務所主催の「森林ボランティア作業安全講習会」に仲間の4名が参加、チェンソー、刈り払い機なと゛の扱いを学んできました。

(上の写真)　は8月末時点の夏休みで約2ヶ月放置したままの竹林伐採箇所の一部です。

このように背丈以上に伸びた草木を11月までを目標に下刈りをしなければならない面積が30,000�uほどに広がって今いました。

今年は面積が広がりすぎたので11月までには終わらないだろうと思っていますが、少しずつ地道にやぶ蚊の襲来に悩まされながら作業を続け泣けれはなりません。

(下の写真)　は上と同一場所です。刈り終えて20日くらい過ぎた日の写真です。

2年前に伐採した竹の根が見えますが、今年は昨年のように太い竹は発芽しませんでした。きっと来年(三年目)になば、竹は鎌で刈れるほど細くなるでしょう。

しかし、ニセアカシアは繁殖力がものすごく、一ヵ月半で背丈よりも成長してしまいこれからの最大の敵になりそうです。

できればこの秋から植林をしたいのですが、全体の下刈りにどれほど日数を要するがまだ見当がつきません。

…上の写真…

5月〜6月にかけて行った直径40ｃｍ〜50ｃｍもあるアカシアの伐採作業が続きました。いままでまともなチェンソーがなかったために切り残されていたものですが、セブンイレブン助成金で購入したチェンソーが威力を発揮、20本ほどの大木の処理ができました。

アカシアは繁殖力がすざまじく成長が早いために竹などを伐採した跡は半年で一面を覆ってしまいます。このため何としても退治しなければならない強敵。

この作業で私は「ギックリ腰」を起こしてしまい、しばらくは作業の戦列から離れたり、山のガイドもできなくなりましたが、今は復帰しました。

…下の写真…

今まで竹は伐採したものの、渋川方面の視界は中腹のアカシアにさえぎられていました。しかし現在は利根川鉄橋を渡る上越線や市街地、吾妻川の合流点なども望めるようになりました。

でも現在の作業は、三年前から今春までかかって伐採してきた竹の子の除伐と下草刈です。今年は梅雨といっても晴天が続き、とにかく暑い日が続いています。

この暑さは恐ろしいくらいですが、少しずつ、少しずつでも継続しないとすぐに自然の猛威に負けてしまうので頑張っています。

・2003年4月末現在の作業述べ出動者は1,700名を超えました。

・左写真は今冬の雪で折り重なるように倒れた竹、毎年繰り返されて歩けない状態です。

・右写真は竹を伐採した後に残ったアカシアの伐採作業。チェンソ-が頼み。

次回は手入れ後のさっぱりした現地を紹介したいと思います。とにかく重労働で両腕が痛くて、痛くてたまりません。

・1月26日(日)に結成以来初めてのささやかな慰労会を乏しい予算の中で開く。参加者は22名とちょっと残念。

・2月末までの出動者延べ人員 1,473名。・整理面積約2万�u　・1月末より毎週水曜日だけの稼動休日を火､金の週2日の休みとして稼動しています。

・トピック　今まで観察できなかったアカゲラ、コゲラ、リスが見られ、ウグイスは作業をしているすぐ近くに来て遊んでいます。

これは年末の12月28日に取材に来られたもので、以前に記者クラブに「投げ込み情報｣を提供しておきました。記者は一時間ほどの話と現地の写真などを撮り、正月中には掲載されるという話をされていましたが、私が地区の賀詞交換会に出席すると、今日の新聞に大きく出ていたよ!と、仲間から知らされました。

あいにく私は朝日新聞しかとっていないので知らなかったのですが、多くの参加者から話題になり、さっそくコピーして参加者に配りました。左の写真では読み取れないト思いますが、内容的には私が伝えたものが包含されていたと思います。(格好が悪い写真が私です)

この活動が地域の皆さまの理解や、協力してくれる山林地主の方への感謝とメンバーの励みになれば嬉しいと思っています。これから何年かかって立派な森が復元できるかわかりませんが、まずは初年度一年間の目的は達成できたと思っています。

経済成長と家族主義で失われた時代から、ちょっと身を引いて見た時、身近な「生き物達］が暮らす里山があることを大切にしていきたいと思っています。、各地で同様の活動をされている方、どうぞご指導と情報交換をお願いいたします。

●初挑戦…12月13日(金)　今年一番の寒い日だった。昨日準備しておいた釜に13:30分に火入れをする。すぐに着火して煙突からの煙の状態も良好と判断していた。16:00時を過ぎると寒さも増し、Hさんと2人だけで排煙状況、温度、色などを監視していた。しかし暗くなると、ライトを当てても強い北風にあおられて昼間のように排煙の色を判断することが難しくなった。1900時を過ぎると排煙は300度を越え、煙の色も変化しマニュアルによると竹の場合「4〜6時間で炭化が終了するだろう。」も気になり、19:50分過ぎ焚き口を閉鎖して、30分後に煙突も引き抜き土をかぶせて帰宅する。◆翌14日、13:00時に集合した仲間とともに期待しながら釜の土を取り除くと、まだまだ「末炭化」の部分がほとんどで大失敗!。

●再挑戦　ガッカリせずにやり直そう!!　と仲間に励まされて再び準備をして14日の作業を終える。◆15日。夜明け前の5:30分前に一人で火入れをする。今度こそ「未炭化」をなくすためにじっくりと心がけ、推移を見守る。昼になると仲間も集まり、周囲の山林作業を開始する。夕方にはまた一人になる。マニュアルどおり煙が無色になった。時計は21時を過ぎた。煙突から覗くと下部に紫色の炎が見える。排煙口にマッチ棒をかざすと数秒で着火する。焚き口は22:30分に塞ぎ、23:00時に煙突を抜いて土を盛る。

結果は?・・・◆16日13:00時過ぎに集まった仲間と釜を開けてみる。するとどうだろう…今度は焚き口近くの三分の一は灰、中ほどの三分の一が竹炭、後部の三分の一はまだ未炭化が残っている。ガッカリ!!…　×「反省点」・竹炭の量を欲張って材料が多すぎたこと。・そのため、寸法も1尺長いトタン板を使用し、炭化に時間がかかり灰の部分と未炭化部分ができた事。　…残念だけど成功するまで挑戦します。…

約一ヵ月半の夏休みで、一旦伐採した竹林には竹の幼木が次々に発生して、場所によっては4回も刈りました。しかし、まだ細いものが発芽していったい何年戦いが続くのでしょう｡

でも少しずつ作業は進み、左の(右写真)写真のように一部では利根川と吾妻川の合流地点も望めるようになってきました｡

これからは、購入したチェンソｰや薪割を使っての作業道作りや、伐採樹木や竹の再利用について取り組んでいきたいと思っています｡

もう6月に入ると気温が上がり、梅雨の時期で重労働は大変なので10月頃まで作業は「休戦」と考えていたが、メンバーの意欲に押されて毎週(水、金、日)の三日間作業日を継続する事とした｡

結果、猛烈な竹林との格闘が続く。竹より背の低い樹木はすべて朽ち果て倒木や枯木立になっていた｡

出動してくれる人は固定化されつつあるものの、延べ人員が744名になったという実績には頭が下がる気持ちです｡