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【元興寺極楽坊】《真言律宗》��0742-23-1377

　元興寺(がんごうじ)はかつて飛鳥寺(蘇我馬子(そがのうまこ)が建立した法興寺)を草創(そうそう)とする我が国でもっとも古い大寺の一つ。平城遷都によって現在地に新しい伽藍を建立、南都七大寺の一つとして栄える。都が京に移るとしだいに寺勢は衰え、平安時代に伽藍の大部分を失う。元興寺の往時の面影は、元興寺(塔跡)《華厳宗》�c元興寺極楽坊･元興寺小塔院跡の３地域が伝える。

　元興寺極楽坊(ごくらくぼう)は平安時代後半から元興寺衰退の中で、鎌倉時代に僧坊(そうぼう)の一部を改造し、※智光(ちこう)の遺した極楽(ごくらく)曼陀羅(まんだら)を祭る極楽坊が成立、元興寺から独立した寺になる。鎌倉期以降の中世を通じ、庶民の浄土信仰の中心として栄える。

※智光(ちこう)　生没不祥。奈良時代の元興寺の僧。三論宗(さんろんしゅう)を学び、晩年は浄土教の研究に専念した。

■本堂[国宝]　鎌倉初期に禅室と１棟であったのを別棟とし、1244年根本的に改築され。寄棟造(よせむねづくり)の屋根は、天平時代特有の行基葺(ぎょうきぶき)という屋根の重ね瓦葺で珍しい。この本堂と禅室には建立当初の瓦が使われているという。内部は智光曼陀羅図を本尊として内陣(ないじん)厨子内(ずしない)に祭り、前に木造・智光法師像などを安置する。

■禅室(ぜんしつ)[国宝]　禅室とは僧侶が日常起居(ききょ)し、礼拝・瞑想・座禅に励む修行の道場。鎌倉初期に大改造してあるが、天平時代の僧坊の形を知ることのできる建物として重要。正面の柱間を非常に広くとり、１間ごとに板扉と連子窓を設けている。

■東門[重文]　東大寺南西院の門を移築したもの。

■収蔵庫　木造阿弥陀如来坐像[重文]などの寺宝を展示、中世の庶民信仰資料６万点などを保存している。

◆五重小塔[国宝]　収蔵庫の主要な展示品。天平時代に作られた大塔の模型といわれ、10分の1くらいと考えられる。古代建築技法を知る貴重な資料。

◇柴燈(さいとう)護摩会(ごまえ)　２月節分の行事。厄除けの大護摩供養で、山伏姿の修験者が法螺貝(ほらがい)の音を合図に大護摩に点火。護摩木が燃えたあとの炭火の上で呪文(じゅもん)を唱えながら、はだしで渡る“火渡り”の儀がある。