モウ、堪忍シテ。足利義満ガ偉イノハ、分カッタカラ。トニカク眠インヨ。
昨夜ハ、友達ノ当番マデ代ワッテ、コンビニノバイトデ徹夜シタンヤカラ。
ソレガ終ッタソノ足デ、ヴォイストレーニング行ッテ、夕方カラハココに来テ
ルヤロ…。モウ、頭ガオ先ニ布団ノ中。『オヤスミナサイ』
「おい、アヤ坊がまた寝ちまったぜ」
「相変わらず、疲れた、オヤスミ、こっくん。だもんな。」
「こいつ、無理しすぎなんだよ−いっか。そっとしといてやろうぜ。あのシャコーキ先生に見つからなきゃいいんだから」
２人は、一番後ろの席の女の子を振り返るのを止めた。そのとき彼女は、寝息を確かに立てていた…。
が、授業が終わり再び振り返ると、そこに鞄とノートを残して、少女は消えていた。
目ｴ覚めたら、なんやしらん、橋の下やってん。どこやろなー思てたら、何や川の上の方のなだらかな山に見覚えある。あれって大原の辺りの山と違うやろか、と一瞬思ったけど、何で、私が京都に帰って来てるわけ？
それよりなにより変なんは、−ここ恐らく三条大橋辺りの河原やと思うけど、バスやら自動車の音が全然せえへんこと。代わりにセカセカ過ぎていく足音が、凄まじい。
半ば呆然としている私の前に、急に。「そこなるオナゴ、いかがいたした」
「え、うちのこと？」
「おうさ」
「いやｱ、けったいな恰好したはるｳ」
「小癪な、せっかく心配してやっているのに！名を名乗れ」
「モリ アヤです」
「モリ…。いかなる字を充てるのじゃ？」
「こうですｳ」
わたし、このけったいなおじさん−歴史コスプレとでもいうんやろか？着物きて、長い刀差してるんよ−に、歴史の教科書の裏表紙を指し示した。
森 阿弥−これが私の名前。
「立派な字じゃな、が、オナゴ。これはモリアミと読むのが正しいのじゃ。『阿弥』と申すのは、『ナムマミダブ〜』の阿弥陀仏から取ったもの故、アヤと読むことはないんじゃ。ま、よいわ。そなたは、手負いを負うておる上、面白そうな身なりをしておる。ちょっとついてまいれ。」
あのー、おじさん？、と口を挟む隙間もない早口でまくし立てるこの人を、呆然と見てるだけの私やったけど、疑問−というよりツッコミ入れたくなることがたくさんある！ひとの名前勝手に変えるし、「面白そうな身なりしてる」て、わたし刀差してるおっちゃんに言われたないわ！−そりゃさ、私、ジーンズのパンタロンばっかし着てるし、髪も右耳の上あたりでくくって後ろに垂らしてるし、なにより１５５ｃｍしかあらへんから、とても１９才に見てもらえへんのは確かやわ。それでもオッチャンよりは、ましや思う。
そのつもりが、どうも様子が変なのが気になりだした。上の橋歩いてる人も、釣り糸垂れてる子供も、みんな着物着てて草履履いてる。−やっぱり私が浮いてる？というか…。これ絶対遊びなんかじゃない。私、単に京都に来てしまっただけやのうて、時代も変わってしまってるらしい。
タイムスリップ−そんな言葉が浮かんだけれど、まさか私がそれに引っかかるとはな…。ま、私は高校の授業中に居眠りしてしもうてたんやから、タイムスリープて言うんかも知れへんけれど。
「だんな様、妙な形（なり）した者がまた一人おりましたので、連れてまいりました」
「ああ、袋物のような着物を着た者たちのひとりじゃな？」
「御意。この者にございます」
「なんだ、小娘ではないか。その方、いくつじゃ」
「１９です」
ちょっと”小娘”と言われたのが小癪に触るけど、どうも様子がつかめないので素直に答えておいた。が、そのまた反応が、ムカっとくる。
「１９…、にしては、オボコいな。ま、強がらずに本当のことを申せばよいのじゃぞ」
余計なお世話やわ、よっぽど言い返そうかを思ったけれど、確かに幼く見えてしまうかもしれない−そういえば、ここの人（というのもへんやな。「この時代の京都の人」か）は、みんな大柄で、筵しいて座ってもの売ってる私と同い年ぐらいの女の子も、１０cmは見上げなければならない人が大半だったっけ。
「別に、そなた達をどうこうしようという意図はないのだ。安心するがよい。そなたたちが、自分たちが何者であるかさえはっきりいってくれれば、京から立ち去ってもらうだけのことじゃ」
「が、困ったものですな。この者と同類の者たちは、『未来から来た』などと夢うつつことを言い放っておりますからな」
私はなるべく気づかれないようにしながらも、聞き耳を立てる。同じように流れて来た人がいるらしい。
「いやはや、間者の類でなさそうだからいいようなものの、困ったものでございます」とは、オトノサンの一番手前に控えているお爺さん、夕方の日差しのせいか、彼の目尻に刻まれた皺は、クッキリしていた。
「ま、よいわ。爺、この者に湯漬けでも食わせて、牢に案内してやれ」
「いくらなんでもそれは…。か弱きオナゴですぞ。」
「ハハハッ、男どもと一緒に入れるとは申しておらんわ。今日もう一人、女子が見つかったから、そこに２人入れておいてやれ」
（第二章に続く）
（ｃ）１９９９ Delta HAYASHI